Les « Danses Roumaines » comptent sans aucun doute parmi les compositions les plus populaires de Bartók. La première version est écrite pour piano (1915) et a été publiée par Universal Edition en 1918. Le compositeur a lui-même orchestré cette version en 1917. Plusieurs autres arrangements de musique de chambre (par exemple, la version pour violon et piano de Zoltán Székely) n’étaient pas de Bartók, bien qu’il les ait autorisés.

Le matériel musical provient des collections de musique populaire de Bartók, qui remontent à 1904, lorsqu’il a écrit une mélodie chantée par une paysanne hongroise. Au cours de ses nombreux voyages en Europe de l’Est, Bartók a rassemblé une énorme collection d’airs folkloriques (en 1918, sa collection ne comprenait pas moins de 2700 danses et chansons hongroises, 3500 roumaines et 3000 slovaques) qui auraient probablement été perdues si Bartók ne les avait pas écrites. En fait, certains d’entre eux se sont retrouvés dans ses compositions. En 1908, Bartók a noté des airs de danse en Transsylvanie. Ils sont à l’origine des « Danses Roumaines ».