Ecrite à l’âge de 18 ans seulement, alors qu’il était encore étudiant au Royal College of Music, la Sinfonietta atteste que Britten avait déjà trouvé sa voie, d’une façon mature et évidente, dès son premier opus.

La pièce est solidement construite et présente une parfaite maîtrise de la forme annonçant ainsi plusieurs de ses futures œuvres.

Une autre version réduite pour ensemble existe aussi avec deux cors. Elle fût arrangée par Britten en février 1936 mais donnée qu’une seule fois de son vivant.