En exergue de la partition, le compositeur a placé le texte de la poétesse russe Anna Akhmatova qui introduit la très courte préface de son recueil Requiem (Éditions de minuit), une série de poèmes décrivant les souffrances et les humiliations de la grande purge stalinienne.

Non, ce n’est pas sous un ciel étranger,

A l’abri des ailes étrangères que j’étais,

Mais au milieu de mon peuple,

Là où, pour son malheur, mon peuple était

Anna Akhmatova